MGM Resorts grootste kanshebber in de race om Japanse goklicentie

MGM Resorts, een gigant in de Las Vegas casinosector, staat nu op de eerste plek voor het bemachtigen van een goklicentie in Japan. Daarmee wordt het bedrijf misschien de allereerste kansspelaanbieder die in Japan een casinoresort opent. Wynn Resorts, een concurrent van MGM, heeft vorige maand aangegeven niet langer geïnteresseerd te zijn in een licentie.
De verwachting is dat Osaka de eerste Japanse stad wordt die een licentie zal uitgeven voor aanbieders van kansspelen. Naast Wynn Resorts hebben ook Las Vegas Sands, Melco Resorts & Entertainment en Caesars Entertainment er eerder voor gekozen om voorlopig nog geen licentie in Japan na te jagen, hoewel ze aanvankelijk wel interesse leken te hebben.
Japanse overheid geeft drie licenties uit
Zoals het er nu uitziet, zullen er drie goklicenties worden uitgegeven door de Japanse overheid. De verwachting is dat Osaka, Tokyo en Yokohama de steden zullen zijn waar de aanbieders hun projecten en resorts mogen realiseren. Insiders geven aan dat Osaka wellicht de spits zal afbijten. In deze stad wordt namelijk de World Expo in 2025 georganiseerd. Het vermoeden bestaat dat de overheid ervoor kiest om de ontwikkeling van een casino resort daar als eerst toe te staan, zodat het casino voltooid is nog voordat de Expo plaatsvindt.
Aan het begin van dit jaar waren er maar liefst 8 casinobedrijven in de running met plannen om een casinoresort in Japan te bouwen. Op dit moment zijn er daar nog 3 van over. Naast MGM hebben ook Galaxy Entertainment en Genting Group nog interesse in de licentie.
Stevig prijskaartje voor een resort in Japan
Japan is een bestemming met een prijskaartje en dat geldt ook voor kansspelaanbieders. De meeste geïnteresseerde bedrijven hebben de kosten voor de realisatie van een casinoresort in Japan begroot op minimaal 10 miljard dollar. Dit is vele malen duurder dan de ontwikkeling van een vergelijkbaar resort in bijvoorbeeld Las Vegas of Macau.
Robert Goldstein, de president van Las Vegas Sands, liet weten dat 10 miljard een nogal conservatieve schatting is. Volgens hem is het budget van 10 miljard dollar een startpunt waar nog meer kosten bij zullen komen. Een project voor minder dan 10 miljard dollar zou volgens hem niet gerealiseerd kunnen worden, tenzij men genoegen zou nemen met een inferieur resultaat. Goldstein stelt dat 12 miljard een meer realistische schatting is en dat casinobedrijven goed moeten nadenken of deze enorme investering de beoogde rendementen zal op kunnen leveren.
Alle ogen zijn gericht op Osaka
MGM Resorts lijkt ervoor te willen gaan en heeft al grote stappen gemaakt waaruit blijkt dat het bedrijf zich in de Japanse markt wil vestigen. Eerder dit jaar heeft MGM een ‘Osaka First’ beleid afgekondigd. MGM draagt op dit moment actief bij aan evenementen in Japan in de hoop de Japanse overheid ertoe te bewegen de licentie aanvraag van MGM goed te keuren. Daarnaast heeft MGM een joint venture opgericht met Orix, een Japanse financiële dienstverlener die verantwoordelijk zal zijn voor de toekomstige financiële bedrijfsvoering van het casinoresort.
Veel werk in weinig tijd
De precieze locatie van het casinoresort zal hoogstwaarschijnlijk Yumeshima zijn. Dit is een kunstmatig eilandje vlakbij de kust. Op dit moment moet er nog flink wat gebeuren om het eiland geschikt te krijgen voor de ontwikkeling van het resort. De brug naar het eiland moet dringend verbeterd worden. Het plan bestaat om het eiland te voorzien van een metroverbinding en een haven waar grote cruiseschepen kunnen aanmeren. Vanwege alle vergunningsvereisten en logistieke uitdagingen, is het dan ook niet 100% zeker dat het resort op tijd klaar is voor de Expo in 2025.