Gokken tijdens je gevangenisstraf

Als je aan een gevangenis denkt, bedenk je waarschijnlijk niet gelijk dat één van de activiteiten gokken zal zijn. Gek genoeg heeft het wel bestaan. In de staat Nevada konden gevangenen gewoon een potje blackjack spelen tijdens hun gevangenisstraf.

Het magische Nevada

Je kan haast wel zeggen dat Nevada magisch is. Alles wat je wel eens hebt gezien in een film is in Nevada te vinden. Zo zijn er achtbanen op daken van casino’s, de allerduurste en luxe suites die je maar kan bedenken en kun je de Eiffeltoren beklimmen of de London Eye in Las Vegas bewonderen. In, of eigenlijk onder, Las Vegas wonen zelfs arme Amerikanen in riolen! Best bizar vind je niet? Toch kan het nog gekker.

Het casino

In Nevada is namelijk jarenlang een casino geweest in een gevangenis! Het is misschien wel de meest geheime casino ter wereld. Het casino was gevestigd in Nevada State Prison in het stadje Carson City. In dit casino konden de gevangenen ongestoord gezellig een potje blackjack spelen. Het casino was zelfs zeer compleet. Zo kon je er niet alleen maar blackjacken. Nee, je kon er zelfs craps en poker spelen. Ook kon je wedden op sportwedstrijden en het kaartspel Gin Rummy spelen.  De gevangenis is geopend in 1862. In mei 2012 is de gevangenis gesloten. In de periode tussen 1932 tot en met 1967 was de gevangenis een echte prison casino. Er was dus alleen maar toegang voor gevangenen, ongeacht wat ze gedaan hadden en waarom ze vast zaten.

Hoe is het mogelijk

Ja, dat is een goede vraag, hoe is het mogelijk? Hoe kon het zijn dat er gegokt kon worden in een gevangenis waar alleen maar criminaliteit heerst? Het antwoord daarop is vrij makkelijk: Gaming Control Board bestond nog niet. Het Gaming Control Board bepaald wanneer een bedrijf recht heeft op een gokvergunning. Als er ook maar iets van criminaliteit heeft is er al geen kans meer dat het bedrijf ooit een gokvergunning zal krijgen. Toen op 19 maart 1931 gokken legaal werd in Nevada, was er nog helemaal geen officieel toezicht op gokken. In de jaren dertig had de sheriff als enige het recht om toezicht te houden op het gokgedrag van de stad. De sheriff van Carson City had er destijds geen problemen mee dat de gevangenen van het Nevada State Prison konden gokken. De reden van het gokken zou zijn om de problemen in een gevangenis te voorkomen. Problemen zoals gevechten en ‘homoseksuele problemen’. Dit suggereerde politicus Howard McKissick.

Eerlijk spelen

Je raad het waarschijnlijk al, het casino werd gerund door de gevangenen zelf. Voor vals spelen hoef je niet bang te zijn. Dat was ten strengste verboden. Moet je je eens voorstellen, vals spelen tijdens een potje blackjack terwijl je tegenspelers moordenaars en criminelen zijn. Nee, dat lijkt me geen goed plan. .

Niet meer gokken

Toen Warden Carl Hocker de nieuwe directeur van het Nevada state prison werd, was het afgelopen met het gokken in de gevangenis. Dit vond plaats in 1967. Hocker vond het gokken namelijk zeer ongepast voor in een gevangenis en besloot om het casino te sluiten.

‘I think gambling in prison is a degradation, and it’s certainly not constructive. We’re trying to replace it with constructive, wholesome activities that will contribute to a decent, healthful state of mind.’ vertelde Hocker destijds aan de pers.

Gelukkig hoefden de gevangenen zich niet te vervelen. Ze konden voortaan gewoon lekker een potje gaan schaken, vogelhuisjes maken tijdens handwerken of kettingen maken van kralen! Ook leuk toch?!

Tegenwoordig is het hele gevangeniscomplex gesloten. Geen gegokt meer tijdens celstraffen. Misschien maar beter ook…